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Les travaux de recherche pluridisciplinaires auxquels a donné lieu l'Année polaire internationale (API) 2007/08 livrent de nouveaux éléments qui confirment le réchauffement du climat et les bouleversements qu'il entraîne dans les régions polaires.

© Christian Morel

La neige et la glace sont en déclin dans ces régions, ce qui a des répercussions sur les moyens de subsistance des populations de l'Arctique, sur la flore et la faune locales ainsi que sur la circulation océanique et atmosphérique et le niveau de la mer.

Ce ne sont là que quelques-unes des conclusions du rapport intitulé «État de la recherche polaire» que publient aujourd'hui l'Organisation météorologique mondiale (OMM) et le Conseil international pour la science (CIUS). Tout en éclairant d'un jour nouveau les changements climatiques, l'Année polaire internationale nous en a appris plus sur le transport des polluants, l'évolution des espèces, la formation des tempêtes et bien d'autres choses encore.

Cette étude souligne que le réchauffement en Antarctique est « beaucoup plus étendu que prévu », tandis que les glaces arctiques diminuent et que la fonte du dôme de glace du Groenland s'accélère.

Le réchauffement du permafrost, le sol jusqu'ici constamment gelé, pourrait en outre accélérer le changement climatique en libérant du CO2 piégé dans la terre. Les régions glacées, et souvent inaccessibles, des régions polaires sont considérées depuis longtemps comme l'un des baromètres les plus fiables des changements climatiques et influencent les conditions générales des océans et de l'atmosphère.

« Le message est fort et clair: ce qui arrive dans les régions polaires a des conséquences pour le reste du monde et nous concerne tous », ont souligné l'OMM et le CIS.

(Extrait sonore : Catherine Bréchignac, Présidente du Conseil international pour la science ; propos recueillis par Alpha Diallo).