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Le procès de Thomas Lubanga, ancien chef de la milice UPC (Union des patriotes congolais) en Ituri, dans le nord-est de la République démocratique du Congo, s'est ouvert ce lundi à La Haye. Thomas Lubanga est accusé d'avoir enrôlé et utilisé des enfants soldats dans les combats en Ituri, entre septembre 2002 et août 2003.

Son procès qui devait commencer en juin dernier, a été repoussé en raison d'une bataille procédurale entre la défense et l'accusation. Il s'agit du premier procès de la Cour pénale internationale (CPI), plus de dix ans après l'adoption du Traité de Rome qui l'a instituée.

Lubanga a plaidé sa non-culpabilité dans l'utilisation d'enfants de moins 15 ans au sein de la branche armée de son parti des Forces patriotiques pour la libération du Congo.

Thomas Lubanga, 48 ans, est le premier prévenu à avoir été transféré à la Cour depuis sa création par le Statut de Rome en 2002. Son procès devrait durer plusieurs mois.

(Extrait sonore : Béatrice Le Frappeur, Conseillère spéciale du Procureur de la Cour pénale internationale ; propos recueillis par Jean-Pierre Amisi Ramazani)