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Le premier procès de la Cour pénale internationale (CPI) s'est ouvert lundi à La Haye contre l'ancien chef de milice congolais Thomas Lubanga Dyilo, accusé de crimes de guerre pour avoir utilisé des enfants soldats.

Selon Béatrice le Frappeur, Conseillère spéciale du Procureur de la CPI, Thomas Lubanga, 48 ans, comparaît pour avoir enrôlé et fait combattre des enfants de moins de quinze ans dans l'aile militaire de sa milice, l'Union des patriotes congolais (UPC), pendant la guerre civile d'Ituri, à l'est de la République démocratique du Congo entre septembre 2002 et août 2003.

Le procès de Thomas Lubanga, transféré à La Haye en 2006, a débuté lundi avec la déclaration liminaire du procureur de la CPI, l'Argentin Luis Moreno-Ocampo, suivi des représentants de 93 victimes puis des avocats de Thomas Lubanga.

Mercredi, la CPI entendra son premier témoin, un ancien enfant soldat. L'accusation compte appeler à la barre 34 témoins, dont des enfants soldats et trois experts. La défense n'a pas encore précisé combien de témoins elle compte présenter à décharge.

Thomas Lubanga a été reconnu "indigent" par la CPI, qui paie sa défense. Il est détenu au centre pénitentiaire de Scheveningen, dans la banlieue de La Haye, avec trois autres suspects de la CPI.

Entrée en fonction en juillet 2002, la CPI est le premier tribunal international permanent chargé les auteurs de crimes de guerre, de crimes contre l'humanité et de génocide.

(Extrait sonore : Béatrice Le Frappeur, Conseillère spéciale du Procureur de la Cour pénale internationale ; propos recueillis par Jean-Pierre Amisi Ramazani)