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Bien que le commerce de l'ivoire ne soit pas rouvert, 102 tonnes d'ivoire ont récemment été mises aux enchères. Il s'agit de quatre ventes exceptionnelles sous l'égide de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES).

L'ivoire vendu provenait des éléphants morts de mort naturelle et des programmes d'abattages contrôlés d'éléphants quand ces pachydermes posent de sérieux problèmes à la population locale. Ces ventes ont permis de dégager 15,4 millions de dollars qui bénéficieront aux communautés des quatre pays concernés, à savoir le Botswana, la Namibie, l'Afrique du Sud et le Zimbabwe, mais aussi aux programmes de préservation des éléphants.

Les revenus ainsi dégagés doivent également renforcer la conservation de la biodiversité dans les quatre pays d'Afrique australe. De récentes études ont montré que la population de pachydermes dans ces quatre pays s'élève à 312 000 et qu'elle s'est accrue au cours des dernières années.

La Chine et le Japon sont les principaux acheteurs d'ivoire. La CITES a entamé des discussions avec les représentants de ses pays ainsi que les intermédiaires commerciaux sur les activités de supervision menées par la CITES.

(Extrait sonore : Juan Carlos Vasquez, porte-parole de la CITES ; propos recueillis par Alpha Diallo)