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"La maîtrise de l'eau est un élément clé de la sécurité alimentaire", a déclaré le directeur général de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), Jacques Diouf, à l'ouverture lundi de la conférence de haut niveau sur "L'eau pour l'agriculture et l'énergie en Afrique: les défis du changement climatique" qui se tient jusqu'au 17 décembre à Syrte en Libye. ~

La conférence est organisée par la FAO et le gouvernement de la Jamahiriya arabe libyenne en collaboration avec plusieurs partenaires, notamment l'Union africaine, le Conseil des ministres africains pour le développement de l'eau, la Banque africaine de développement et la Commission économique pour l'Afrique. La FAO est chef de file de UN Water, le mécanisme interagences qui coordonne les activités des Nations Unies relatives à l'eau.

Au cours de leurs travaux, les ministres et hauts fonctionnaires de 53 pays africains doivent examiner un programme pour une "Révolution bleue" utilisant au mieux les ressources en eau inexploitées de l'Afrique. Etalé sur une vingtaine d'années, ce programme au coût d'environ 65 milliards de dollars détaille les besoins en investissements dans l'irrigation et l'énergie hydro-électrique dans chaque pays africain.

L'Afrique subsaharienne, qui a le plus fort taux de sous-alimentation au monde, sera durement touchée par le changement climatique. L'Afrique devra tripler sa production alimentaire d'ici à 2050 pour nourrir une population qui atteindra 2 milliards d'individus.

La conférence de Syrte doit déboucher sur une Déclaration commune soulignant l'importance de la maîtrise de l'eau au plan national, régional et continental en vue d'en exploiter pleinement le potentiel pour l'agriculture et l'énergie et afin que ces deux secteurs puissent assurer la sécurité alimentaire et les besoins croissants de l'Afrique en aliments et en énergie.

(Mise en perspective : Jérôme Longué)