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Le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE) a lancé l'Année lors d'une conférence sur les espèces sauvages visant à améliorer la conservation des gorilles et de leurs habitats en renforçant les moyens de subsistance et les revenus des populations locales.

Trois des quatre espèces de gorille sont « gravement en danger » selon la liste de l'Union internationale pour la conservation de la nature, notamment en raison de la chasse et de leur présence dans des régions riches en ressources naturelles.

Les principales menaces pour les gorilles sont la chasse à but alimentaire, avec chaque année le prélèvement d'au moins un million de tonnes de « viande de brousse » dans les forêts du bassin du Congo, ainsi que leur utilisation dans la médecine traditionnelle.

Pour lutter contre ces menaces, le PNUE et ses partenaires propose l'écotourisme, l'exploitation forestière durable et des pratiques agricoles améliorées pour fournir un soutien aux campagnes de reboisement, à la lutte contre le braconnage et à la mise en oeuvre de projets de développement, l'accent étant mis sur les régions qui jouxtent les zones protégées pour la conservation du gorille.

(Extrait sonore : Patrick van Klaveren, Ministre conseiller de la principauté de Monaco; propos recueillis par Cristina Silveiro)