Radio des Nations Unies

Le nombre de personnes ayant eu recours à des passeurs pour traverser le golfe d'Aden en 2008 a augmenté de 70% par rapport à l'année précédente, ce qui selon des statistiques publiées vendredi par le Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (UNHCR), représente plus de 50.000 personnes ayant effectué ce périlleux voyage pour fuir la violence et les persécutions.~

Lors d'un point de presse à Genève, Ron Redmond, le porte-parole du HCR a expliqué qu'au départ de la Somalie, 50.091 personnes ont franchi le golfe d'Aden en direction du Yémen contre 29.500 en 2007.Il a encore précisé qu'au moins 590 personnes se sont noyées et quelque 359 autres sont portées disparues.

Toujours selon les explications de Ron Redmond, ce nombre important de décès est du au fait que les passeurs basés en Somalie se montrent souvent brutaux envers leurs passagers. Ainsi en 2007, le nombre de morts était beaucoup plus élevé, quelque 1 400 personnes ayant perdu la vie, a-t-il ajouté. De nombreuses informations ont confirmé qu'en 2008 des passagers avaient été battus à mort pendant la traversée.

Cependant, la plupart de passagers décédés se sont noyés après avoir été contraints de sauter par-dessus bord dans des eaux démontées au large des côtes du Yémen, les trafiquants tentant de ne pas se faire repérer par les autorités yéménites.

Cette situation est prise très au sérieux par le HCR qui intensifie sa réponse au Yémen en améliorant les conditions de réception pour ceux qui parviennent à atteindre les côtes de ce pays. L'agence mène également des campagnes d'information dans la corne de l'Afrique pour avertir les personnes du danger de recourir à des passeurs. Par ailleurs, le HCR a appelé vendredi tous les Etats membres de l'Union européenne à garantir que les personnes en quête d'asile puissent avoir accès au territoire européen et à des procédures justes lors de l'examen de leurs demandes.

Il est également à noter qu'au cours de l'année 2008, sur le total de plus de 67.000 personnes estimées avoir effectué la traversée vers l'Europe par voie maritime, quelque 38.000 personnes sont arrivées sur les seuls territoires de l'Italie et de Malte, principalement après avoir transité par la Libye. La grande majorité de ces personnes ont demandé l'asile, et plus de la moitié de celles qui l'ont fait ont été considérées comme ayant besoin de protection internationale.

(Mise en perspective :Martial Assème)