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D'après une nouvelle étude publiée par l'Institut de Statistiques de l'UNESCO (ISU), le nombre de chercheurs a augmenté de 56% dans les pays en développement entre 2002 et 2007. En cinq ans, il est passé de 5,8 à 7,1 millions.

Cette augmentation profite d'abord aux pays en développement : on y comptait en effet 2,7 millions de chercheurs en 2007, contre 1,8 million cinq ans auparavant. C'est en Asie que cette hausse est la plus significative due à l'augmentation du nombre de chercheurs en Chine, passé de 14 à 20% en cinq ans.

L'UNESCO se félicite de cette situation, même si la place des femmes dans la science, que l'Organisation cherche à promouvoir notamment à travers son Prix L'Oréal-UNESCO pour les femmes et la science, reste encore trop faible », a déclaré la Directrice générale de l'UNESCO, Irina Bokova. D'après l'étude, les femmes représentent en effet 29% des chercheurs dans le monde, cette moyenne cachant de nombreuses disparités régionales. Ainsi, l'Amérique latine compte 46% de femmes, l'Europe 43% alors qu'en Afrique, elles sont 33% et en Asie 18% seulement .

Parallèlement, les investissements en recherche et développement progressent. Ils restent tout de même largement concentrés dans les pays industrialisés. L'Union européenne, les Etats-Unis et le Japon représentent en effet presque 70% de ces dépenses. Dans la plupart des pays développés, ces activités sont financées par le secteur privé. En Afrique en revanche, la recherche est principalement financée par les fonds publics.

(Mise en perspective : Mariam Zaari Jabiri)