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L'Organisation mondiale de la Santé (OMS) et le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF) présentent aujourd'hui un plan d'action pour sauver quelque 5,3 millions d'enfants de la mort par pneumonie d'ici 2015.

Photo : OMS

Avec 1,8 million de décès d'enfants de moins de cinq ans par an dans le monde, dont plus de 98% dans 68 pays en développement, la pneumonie est la première cause de mortalité chez l'enfant. Malgré le nombre énorme de victimes, on consacre relativement peu de ressources à la lutte contre ce fléau.

Le Plan d'action mondial pour prévenir et combattre la pneumonie donne des recommandations sur ce qui doit être fait, des buts et des cibles spécifiques, ainsi que des estimations sur son coût et le nombre de vies qu'il permettra de sauver. Il a pour objectif de sensibiliser au problème de la pneumonie, en tant que cause majeure de mortalité chez l'enfant, et demande aux responsables politiques aux niveaux mondial et national, aux donateurs et à la société civile de prendre des mesures pour une mise en œuvre immédiate.

«Ce plan d'action indique la stratégie à suivre pour prévenir et combattre la pneumonie qui, aujourd'hui, tue plus d'enfants que n'importe quelle autre maladie, a déclaré le Dr Margaret Chan, Directeur général de l'OMS.
Nous savons que cette stratégie sera efficace et qu'elle permettra, si elle est appliquée dans chacun des pays fortement touchés, d'éviter des millions de décès.»

«La pneumonie est la première cause de mortalité avant l'âge de cinq ans et plus de 4 000 enfants en meurent chaque jour, a rappelé Mme Ann M. Veneman, Directrice générale de l'UNICEF. Il faut généraliser l'utilisation des interventions efficaces pour réduire le nombre de ces décès et faire en sorte que les enfants exposés au risque puissent en bénéficier plus facilement.»

La présentation de ce plan d'action coïncide avec la tenue du premier sommet mondial sur la pneumonie, le 2 novembre à New York.

Il comporte trois volets: il s'agit de protéger chaque enfant en le mettant dans un environnement où le risque de pneumonie est faible (allaitement exclusif au sein jusqu'à l'âge de six mois, alimentation adaptée, prévention du petit poids de naissance, diminution de la pollution à l'intérieur des habitations et lavage fréquent des mains); d'éviter que les enfants ne contractent la pneumonie (par la vaccination contre ses principales causes: rougeole, coqueluche, Streptococcus pneumoniae ainsi que par la prévention et le traitement du VIH chez l'enfant et l'administration de zinc en cas de diarrhée); et de traiter les enfants qui contractent la pneumonie en leur administrant les soins et les antibiotiques qui conviennent (dans les communautés, les dispensaires et les hôpitaux).